中國(guó)美術(shù)學(xué)院的前身是國(guó)立藝術(shù)院。1928年，時(shí)任大學(xué)院長(zhǎng)的蔡元培先生擇址杭州西子湖畔，創(chuàng)立了第一所綜合性的國(guó)立高等藝術(shù)學(xué)府——國(guó)立藝術(shù)院，揭開(kāi)了中國(guó)高等美術(shù)教育的篇章。作為國(guó)內(nèi)學(xué)科最完備、規(guī)模最齊整的第一所國(guó)立高等美術(shù)院校，中國(guó)美術(shù)學(xué)院在九十余年的發(fā)展歷史中，數(shù)遷其址，幾易其名，從國(guó)立藝術(shù)院、國(guó)立杭州藝術(shù)?？茖W(xué)校、國(guó)立藝術(shù)?？茖W(xué)校、中央美術(shù)學(xué)院華東分院、浙江美術(shù)學(xué)院到中國(guó)美術(shù)學(xué)院。這個(gè)過(guò)程中，始終交疊著兩條明晰的學(xué)術(shù)脈絡(luò)，一條是以首任校長(zhǎng)林風(fēng)眠為代表的“中西融合”的思想，一條是以潘天壽為代表的“傳統(tǒng)出新”的思想，他們以學(xué)術(shù)為公器，互相砥礪，并行不悖，營(yíng)造了利于藝術(shù)銳意出新、人文健康發(fā)展的寬松環(huán)境，成為這所學(xué)校最為重要的傳統(tǒng)和特征。